第446章 想必都十分亲近了?


小说:穿越大明之朕有帝国时代系统  作者:墨云凡
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节点二二 ↓
        腊月二十三,南京

    天色阴沉得像是要压垮整座南京城,细雨如针,斜斜地刺在青石板路上,溅起细碎的水花。这雨从昨夜便开始下,到今日午后仍未有停歇的迹象,空气中弥漫着一股潮湿而压抑的气息。

    这一日,不仅仅是苏州,整个南直隶沿海诸府,应天、镇江、常州、松江,皆爆发了规模不等的罢市。

    商肆闭门,街巷空寂,连平日最喧嚣的码头也沉寂如死水。而作为帝国南部政治、经济与文化中心的南京,局势则尤为复杂严峻。

    南京,乃两京之一,大明故都,礼乐重镇。自永乐迁都北京以来,南京虽为陪都,却依旧保留六部、五军都督府、国子监等全套朝廷机构;

    更兼江南士绅、巨贾、文官在此盘根错节数百年,致仕的尚书侍郎、在籍的举人乡宦、掌控漕运的巨商、手握田产的地主,彼此联姻、互通声气,牵一发而动全身。

    如今这位魏公公以司礼府秉笔太监、钦差总督南直隶事兼理税政之名坐镇南京,推行新政——开征商税、清丈田亩、废除士绅优免,无异于在虎穴中拔牙,直接捅在了江南士绅的命门上。

    这一日,南京守备太监府邸门前,已被黑压压的人群围得水泄不通。

    数千人聚集于此,人头攒动,声浪嘈杂得几乎要盖过雨声。

    其中有衣衫褴褛却神情激动的百姓,有头戴方巾、面色愤懑的书生监生,有身着绸缎、面带惶惑的行商坐贾;

    更有许多身形健壮、目光精悍之辈,这些人虽作百姓打扮,穿粗布短打,却步伐沉稳、站位有序,腰间隐约可见硬物凸起,明显是各大士绅家族蓄养的健仆家丁。

    自明中叶以来,江南商品经济繁荣,土地兼并加剧,大量人口脱离土地,投身工商业或沦为佃户、奴仆。购买奴仆、蓄养家丁,在江南巨室中蔚然成风。

    这些依附于士绅的庞大人群,动辄数以万计,形成一股不容小觑的民间武力。今日混在“请愿”人群中,高呼“为民请命”,实则受自家老爷指使,借“民意”逼宫。

    身为此次抗税风波的焦点,江南各府有头有脸的士绅代表,几乎尽聚于此。

    他们衣冠楚楚,或穿锦袍,或着长衫,腰间佩着玉佩,手中摇着折扇,即便在细雨中也维持着体面,面带矜持而笃定的笑意,好整以暇地望着被一众锦衣卫力士护在府门前高台上的魏忠贤。

    最前排的,正是那日宴会上的徐肇惠与申用懋。其后跟着董、程、汪、吴等当地的士绅巨贾,还有应天府本地数十位致仕乡宦、在籍举人……

    而那位漳州府程家余孽程碚赫然在列,俨然还不知道自家在漳州的产业早已被锦衣卫查抄,父兄皆被羁押。

    人群前方,南京兵部尚书卫一凤、户部侍郎陆承泽,以及数位兵备道官员和南京勋贵,领着数百名南京守军,摆出一副维持秩序的架势。

    他们打着“保护魏公公安全”的旗号前来站台,至于究竟是为谁站台,彼此心照不宣。如此布置,乍看之下,竟让魏忠贤颇有陷入重围、孤立无援之感。

    “卫公,这场面……怕是压不住了。”陆承泽凑到卫一凤身边,声音压得极低,带着江南口音特有的软糯,“这位京里来的魏公公若不肯让步,恐生大变。”

    卫一凤冷哼一声:“变?能变到哪里去?别看这帮人气势汹汹,多数是士绅家的佃户仆从,乌合之众罢了,能掀起什么风浪?”

    话虽如此,他眉头却微微皱起,南京城若真闹出民乱,他这个南京兵部尚书首当其冲要担责,自然不愿事态失控。

    “卫公息怒。”陆承泽微微一笑,语气温和,“说到底,魏公公推行新政,确实操之过急。”

    “江南士绅乃国家根基,岂能如此苛待?今日之事,虽是百姓自发请愿,却也情有可原。我等身为南京父母官,当以安抚为重,万不可激化矛盾,落个‘催科激变’的罪名。”

    “且看吧。”卫一凤不置可否地哼了一声,“你我既为南京官员,总不能叫这位天子近臣在咱们地界上出了差池。”

    两人正说话间,只见徐肇惠和申用懋等人越众而出,面向魏忠贤,脸上带着几分难以掩饰的得意。

    徐肇惠拱了拱手,语气看似恭敬,实则绵里藏针:“魏公公,这商税,实在收不得啊。江南百姓本就赋税沉重,近年又遭水旱之灾,早已苦不堪言。”

    “朝廷若再开商税,无疑是雪上加霜,让我等小民如何存活?还请公公体恤民情,上奏陛下,暂缓新政施行,给江南百姓一条活路!”

    申用懋立刻接口,言辞更显恳切,“是啊,魏公公!江南乃国家财赋重地,商旅不通则货殖不行,货殖不行则百姓失业,百姓失业则流离失所——此非治国之道,实乃乱国之策啊!”

    “请魏公公为民做主!”

    “商税收不得啊!”

    “朝廷与民争利,非圣君所为!”

    各种呼喊声混杂在一起,那些健仆们嗓门洪亮,将真百姓的窃窃私语完全盖过。

    更有几个书生摇头晃脑“《诗》云:‘乐之君子,民之父母。’民之所好好之,民之所恶恶之,此之谓民之父母……魏公公若执意如此,何异于百姓之贼?”

    魏忠贤站在高台上,身披玄色大氅,他嘴角微微扯动,似笑非笑地看着下方的“群情激愤”。

    他抬起右手,轻轻向下压了压,动作并不大,但奇异的是,嘈杂的人群竟然渐渐安静下来,所有人的目光都聚焦在他身上。

    “徐家主,咱家记得,您曾是南京礼部侍郎,万历三十九年致仕,至今已有十载了吧?今日何以至此?”

    徐肇惠面色不变,从容答道:“老朽虽已致仕,然食君之禄,忠君之事。今见江南百姓困苦,朝廷新政恐伤国本,不得不以老迈之躯,冒死进言,此乃读书人之本分。”

    魏忠贤身披大氅,站在高高的台阶上,面对这软硬兼施的逼宫,神色却异常淡然,仿佛眼前黑压压的人群和隐含的威胁都不存在。

    他的目光落在程碚身上,停留了片刻,那双细长的眼睛微微眯起:“你是程碚?漳州程世英之子?”

    “正是草民。”程碚躬身答道,心中却莫名一紧,他与魏忠贤素无交集,对方怎会认得他?眼神不自觉地躲闪了一下。

    魏忠贤忽然笑了,笑容温和:“咱家离京前,还听说程少卿身体康健,在漳州颐养天年。程公子此番来南京,是为求学,还是为……替父亲联络旧友?”

    程碚一愣,不知魏忠贤为何突然追问此事,只得硬着头皮答道:“家父知晓晚生仰慕江南文风,特命晚生来南京游学,临行前嘱咐晚生,务必向徐公、申公等前辈多多请教。”

    “哦?”魏忠贤笑意更深,“看来你程家与在场的各位,关系想必都十分亲近了?”

    徐肇惠眉头微皱,插话道:“魏公公,程公子年轻有为,在江南士林中颇有人望,与诸位乡贤交好,也是常理。”

    “常理,常理。”魏忠贤笑着重复,忽然话锋一转,“那若是程家出了什么事,想必在座各位,也定会全力相助了?”

    此言一出,在场众人皆是一怔。

    程碚心头猛地一跳,一股不祥的预感涌上心头。他强作镇定:“魏公公此言何意?程家谨守本分,能出什么事?”

    魏忠贤却不答,只是意味深长地看着他。
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